O grupo inicial contava com doze - os onze discípulos originais que continuaram após a morte de Judas, e Matias, que o substituiu: "E os lançaram em sortes, vindo a sorte a recair sobre Matias, sendo-lhe então votado lugar com os onze apóstolos" (At 1:26). Tão importante era esse grupo original de doze apóstolos, os membros fundadores do ofício apostólico, que lemos que seus nomes estão escritos nos fundamentos da cidade celestial, a nove Jerusalém: "A muralha da cidade tinha doze fundamentos, e estavam sobre estes doze nomes dos doze apóstolos do Cordeiro" (Ap 21:14).
Poderíamos, à primeira vista, pensar que tal grupo nunca deveria ser expandido, de modo que ninguém pudesse ser acrescentado a ele. Mas Paulo claramente alega ser também um apóstolo. E Atos 14:14 chama Barnabé e Paulo de apóstolos: "Porém, ouvindo isto, os apóstolos Barnabé e Paulo...". Assim, com Barnabé e Paulo são catorze os "apóstolos de Jesus Cristo".
Depois , Tiago, o irmão de Jesus (que não era um dos doze discípulos originais), parece ser chamado apóstolo em Gálatas 1:19: Paulo conta como, quando foi a Jerusalém, ele não viu "outro dos apóstolos senão a Tiago, o irmão do Senhor." Ainda em Gálatas 2:9, Tiago é classificado com Pedro e João como "coluna" da igreja de Jerusalém. Em Atos 15:13-21, Tiago, juntamente com Pedro, exerce uma significativa função de liderança no Concílio de Jerusalém, função apropriada ao ofício de apóstolo. Além disso, quando alista as aparições de Jesus, Paulo prontamente coloca Tiago com os apóstolos:
Depois foi visto por Tiago, mais tarde por todos os apóstolos, e, afinal, foi visto também por mim, como por um nascido fora do tempo. Porque eu sou o menor de todos os apóstolos, que mesmo não sou digno de ser chamado um apóstolo, pois persegui a igreja de Deus (1Co 15:7-9).
Por fim, o fato de Paulo escrever uma carta no Novo Testamento que traz o seu nome também está inteiramente de acordo com a autoridade que ele tinha para escrever palavras que eram palavras de Deus. Todas essas considerações combinam-se para mostrar que Tiago, o irmão do Senhor, também foi comissionado por Cristo como apóstolo. Teríamos então, quinze "apóstolos de Jesus Cristo" (os doze mais Barnabé, Paulo e Tiago).
Houve outros apóstolos além desses quinze? Pode ter havido alguns outros, embora saibamos pouco ou nada sobre eles e não tenhamos certeza de que de fato existiram outros. Outras pessoas. é claro, tinham visto Jesus após sua a ressurreição ("Depois foi visto por mais de quinhentos irmãos de uma só vez," 1Co 15:6). Desse grande número é possível que Cristo tenha designado alguns outros apóstolos - mas é também possível que não o tenha feito. Os dados não são suficientes para decidir a questão.
Romanos 16:7 diz: "Saudai a Andrônico e a Júnias, meus parentes e companheiros de prisão, os quais são notáveis entre os apóstolos, e estavam em Cristo antes de mim". Como há diversos problemas de tradução nesse versículo, não se pode chegar a nenhuma conclusão decisiva. "Notáveis" pode também ser traduzido por "notados pelos (apóstolos)". "Júnias (nome de homem) pode ser traduzido por "Júnia" (nome de mulher). "Apóstolos"aqui pode significar o ofício "apóstolos de Jesus Cristo", mas pode significar simplesmente "mensageiros" (o sentido mais amplo que a palavra tem em Fp 2:25; 2Co 8:23; Jo 13:16). Os versículos não trazem dados suficientes que nos permitam chegar a uma conclusão.
Outros nomes têm sido sugeridos como apóstolos. Silas (Silvano) e, algumas vezes, Timóteo são mencionados, por causa de 1Tessalonicenses 2:7: "Embora pudéssemos como enviados (apóstolos) de Cristo, exigir de vós...". Será que Paulo inclui Silas e Timóteo aqui, já que a carta começa com "Paulo, Silvano e Timóteo" (1Ts 1:1)?
Não é provável que Paulo esteja incluindo Timóteo por duas razões:
(1) Apenas cinco versículos antes ele diz: "... apesar de maltratados e ultrajados em Filipos, como é de vosso conhecimento" (1Ts 2:2), uma alusão aos açoites e à prisão sofridos somente por Paulo e Silas, não por Timóteo (At 16:19). Assim, o "pudéssemos" no versículo 6 não parece incluir todos os mencionados no primeiro versículo (Paulo, Silvano e Timóteo). A carta, em geral, é de Paulo, Silas e Timóteo. Mas Paulo sabe que os leitores entenderão naturalmente quem são os citados na expressão "nós", quando não inclui os três em algumas partes da carta. Ele não especifica: "nos, isto é, Silas e eu, fomos maltratados...", porque os tessalonicenses sabiam de quem ele estava falando.
O mesmo acontece em 1Ts 3:1-2, onde o "nós" certamente não pode incluir Timóteo;
Pelo que, não podendo suportar mais o cuidado por vós, pareceu-nos bem ficar sozinhos em Atenas; e enviamos nosso irmão Timóteo, ministro de Deus no evangelho de Cristo, para, em benefício da vossa fé, confirmar-vos em exortar-vos (1Ts 3:1-2).
Neste caso, o "nós" refere-se ou a Paulo e Silas, ou só a Paulo (veja At 17:14-15); 18:5).
Aparentemente Silas e Timóteo tinham ido ao encontro de Paulo em Atenas "o mais depressa possível" (At 17:15) - embora Lucas não mencione a chegada deles em Atenas - e Paulo os havia mandado de volta a Tessalônica para ajudar a igreja de lá (At 18:5).
É muito provável que "pareceu-nos bem ficar sozinhos em Atenas" (1Ts 3:1) se refira só a Paulo, tanto porque ele retoma o argumento no versículo 5 com o "eu", pronome no singular ("á não me sendo possível continuar esperando, mandei indagar o estado de vossa fé"), como porque não teria sentido falar de extrema solidão em Atenas, se Silas estivesse com ele. De fato, em 2:18, "nós" significa "eu", porque ele diz: "Por isso, quisemos ir até vós (pelo menos eu, Paulo, não somente uma vez, mas duas); contudo Satanás nos barrou o caminho". Aparentemente ele usa "nós" com mais frequência nessa epístola como uma forma cortês de incluir Silas e Timóteo, que tinham passado muito tempo na igreja de Tessalônica. Mas os tessalonicenses não teriam tido dúvida sobre quem, de fato, estava encarregado dessa grande missão aos gentios e de qual autoridade apostólica a carta principalmente (ou exclusivamente) dependia.
Assim é bem provável que Silas fosse um apóstolo e que 1Ts 2:7 indique isso. Ele era membro destacado da igreja em Jerusalém (At 15:22) e podia bem ter visto Jesus após a ressurreição e assim ter sido designado apóstolo. Mas não podemos ter certeza disso.
Entretanto, com Timóteo a questão é diferente. Assim como ele é excluído do "nós" de 1Ts 2:2 (e 3:1-2), parece que é excluído também do nós de 1Ts 2:7. Além do mais , sendo natural de Listra (At 16:1-3), e tendo aprendido sobre Cristo com sua vó e com sua mãe (2Tm 1:15), parece impossível que pudesse ter estado em Jerusalém antes do Pentecostes e tivesse visto o Senhor ressurreto, crido nele e, então, repentinamente designado apóstolo, Ademais, Paulo, ao dirigir suas cartas, sempre reserva zelosamente para si o título de apóstolo, nunca permitindo que seja aplicado a Timóteo ou a outros de seus companheiros de viagem (veja 2Co 1:1; Cl 1:1: "Paulo, apóstolo de Cristo Jesus... e o irmão Timóteo"; e Fp 1:1: "Paulo e Timóteo, servos de Cristo Jesus"). Assim, Timóteo, por mais importante que fosse sua função, não poderia ser corretamente considerado um dos apóstolos.
Isso nos deixa um grupo limitado, mas de número incerto, cujos membros detinham o ofício de "apóstolos de Jesus Cristo". Parece ter havido pelo menos quinze, talvez dezesseis, ou até outros que não foram registrados no Novo Testamento.
Todavia parece bastante certo que não houve nenhum apóstolo designado depois de Paulo. Quando alista manifestações do Cristo ressurreto, ele enfatiza a forma incomum com que Cristo lhe apareceu e liga isso à afirmação de que essa foi a "última" aparição que ele mesmo é de fato o menor dos apóstolos, indigno de ser chamado assim.
E apareceu a Cefas [Pedro] e, depois, aos doze. Depois, foi visto por mais de quinhentos irmãos de uma só vez, dos quais a maioria sobrevive até agora; porém alguns á dormem. Depois foi visto por Tiago, mais tarde, por todos os apóstolos e, afinal, depois de todos, foi visto também por mim [...] porque eu sou o menor dos apóstolos, que mesmo não sou digno de ser chamado apóstolo (1Co 15:5-9).
Wayne Grudem
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